三顾茅庐是刘备考核诸葛亮的手段

三顾茅庐看似是诸葛亮对刘备的考验，实际上刘备也通过三顾茅庐实现了对诸葛亮真实才能的考验。

刘备是一个有政治抱负的人，在早年贩履织席之时，便自称中山靖王刘胜之后，与皇室攀宗亲，已有我为天子之语。及见黄巾起义，即生上报國家，下安黎庶之思，与关羽、张飞结拜，招兵买马，投军从戎，遂厕身政治。厕身政治后，刘备先后依于刘焉、卢植、朱隽、陶谦，甚至吕布也一度成为靠山。最后奔曹操，靠袁绍，依刘表，身边逐渐聚集了武如关羽、张飞、赵云，文如孙乾、糜竺、简雍之流，初步赢得了一定的政治资本。但是，这也让天下枭雄深刻地认识到了刘备的野心与竞争能力，曹操所谓天下英雄，唯使君与操耳，备乃人杰也，今若不击，待其羽翼既成，急难图也，将其视为必欲除之的对象之列。

自此，刘备从依曹操，依袁绍，依刘表，最后被曹操追杀，被袁绍追杀，为刘表部下不容，受困在新野小县，已无立锥之地，随时面临曹操大兵压境的危险，到了诸葛亮所说的危难之时，前途难卜。此种情形下，刘备寻找新的出路已迫在眉睫。恰值此时，刘备因荆州依刘表几乎被蔡瑁所害，亏得的卢马神勇相救，使得一个偶然的机会见到了水镜庄的司马徽。司马徽一针见血的指出了刘备所以命途多蹇就是因为左右不得其人，也就是缺乏人才。此前刘备对人才并无深刻的理解，他以为诸如孙乾、简雍这些白面书生(司马徽语)之流便就是人才，所以纵观刘备此前战绩，可为人道者并不多，特别是灭黄巾后须直面实力强大的军阀如袁绍辈便只有逃走的份儿，更别说如曹操之流的枭雄。司马徽的提醒，让刘备如梦初醒，所以当夜寝不能寐，求贤之思已勃然兴起。正遇徐庶相寻，立刻拜为军师，便大胜曹仁、李典两万五千大军，夺取了曹操的樊城，迫使曹仁、李典远遁，是平生第一次自己攻城掠地。这一大胜更增强了刘备对人才作用的认识，于是，当徐庶被曹操骗去之时，如遭灭顶之灾，大喊元直去矣，吾将奈何!值此，刘备真正认识到了人才在决定命运方面的决定作用。但刘备对于人才的寻求有自己的标准，比如徐庶以单福名初见刘备，为了考查刘备的人品，便以的卢马赠人相劝。刘备闻言甚不以为然，可以看出刘备用人的不苟。

三顾茅庐若论其始终，可包括第三十五回玄德南漳逢隐沦，单福新野遇英主、第三十六回玄德用计袭樊城，元直走马荐诸葛、第三十七回司马徽再荐名士，刘玄德三顾草庐到第三十八回定三分隆中决策，战长江孙氏报仇[①]。三十五回之前刘备是不知道有诸葛亮其人的，只是在水镜庄司马徽向其推荐说今天下之奇才尽在于此……伏龙凤雏，两人得一，可安天下，方引起了他对诸葛亮的好奇。诸葛亮真的如司马徽说的那样才识非凡吗，刘备固然是要自己做出考查。三顾茅庐的过程就是刘备考查诸葛亮的过程。